Народные праздники на Руси. Что такое Святки? Об истории возникновения обычая

Зимой, когда дни становятся короткими и хмурыми, а ночи длинными и звездными, на Руси наступало особенное время. Время, когда, казалось, сам воздух звенит от мороза и от предвкушения чуда. Это время называлось Святками. Для меня, человека, родившегося в двадцать первом веке, слово «Святки» звучит как эхо из далекой-далекой сказки. И, наверное, так оно и есть. Но что же это такое на самом деле? Как возник этот обычай? Чтобы понять это, нужно попробовать заглянуть в самую глубину русской истории, во времена, когда наши предки жили в ладу с природой и верили, что мир не заканчивается за околицей.
Если говорить просто, то Святки — это целых двенадцать дней, с вечера седьмого января (Рождества) до самого Крещения (девятнадцатого января). Но история их рождения гораздо древнее, чем христианство на Руси. Задолго до того, как на русской земле зазвонили колокола первых церквей, наши предки-славяне праздновали в эти дни другое событие — рождение нового Солнца. Наступал день зимнего солнцестояния, самая длинная ночь в году. Люди радовались, что зима пошла на убыль, что свет начинает побеждать тьму. Это был праздник надежды на скорую весну, на пробуждение земли. Древние славяне верили, что в самое темное время года граница между миром людей и миром духов становится очень тонкой. В эти дни с небес на землю спускались души предков, а вместе с ними — и всякая нечистая сила, которая пряталась по углам до следующей весны. Чтобы задобрить духов, угостить умерших родственников и отогнать зло, люди разжигали большие костры, надевали самые яркие одежды или, наоборот, выворачивали шубы наизнанку, чтобы стать неузнаваемыми для нечисти.
Когда на Руси приняли христианство, церковь не стала искоренять старые народные обычаи — она попыталась наполнить их новым смыслом. Так языческий праздник «солнцеворота» совпал с великим христианским праздником Рождества Христова. Двенадцать дней после рождения Младенца Иисуса стали называть Святками — то есть святыми днями. Казалось бы, святые дни, а народные поверья и обряды были полны самого невероятного смешения язычества и христианства. Утром в церкви славили Христа, а вечером на улицах начинали петь колядки, которые были древнее самой церкви.
И вот тут начинается самое интересное — обычаи Святок. Главным из них было колядование. Молодежь, а иногда и взрослые, собирались в группы, надевали вывернутые тулупы, маски зверей или просто пачкали лица сажей. В руках они несли звезду — символ Вифлеемской звезды, приведшей волхвов к колыбели Иисуса. Но в самих колядках — коротеньких песенках — часто звучали пожелания богатого урожая, здоровья скотине и достатка в доме, что было отголоском древних земледельческих верований. Колядовщики заходили в каждый дом, стучались в окна и громко пели:

«Коляда, коляда! Ты подай пирога,

Хозяева, улыбаясь, выносили угощение: пряники, орехи, пироги, кутью. Считалось, что если не одарить колядовщиков, то год будет неудачным. А если одарить щедро — то в доме весь год будет достаток и счастье.
Но самым таинственным и волнительным обычаем Святок были, конечно же, гадания. В эти короткие зимние дни, когда границы между мирами стирались, девушки пытались узнать свою судьбу. Гадали на суженого, на богатство, на скорую свадьбу. Самым знаменитым, наверное, было гадание с зеркалом и свечой. Поздней ночью, в бане или в пустой избе, ставили два зеркала друг напротив друга, между ними зажигали свечу и всматривались в образующийся коридор. Говорили, что в нем можно увидеть лицо будущего жениха. Только гадать нужно было в полном одиночестве и молчании — чтобы не спугнуть потусторонние силы. Другим способом было гадание на воске: растопленный воск выливали в воду, а по застывшим фигуркам угадывали события будущего. Гадали и на поленнице — вытащив на ощупь полено, смотрели, гладкое оно или сучковатое, и судили по нему о характере мужа: гладкое — значит добрый, сучковатое — значит сердитый. И, конечно, бросали валенок за ворота: в какую сторону он укажет носком, оттуда и придет суженый. Церковь всегда строго осуждала эти гадания, считая их грехом, но девушки все равно гадали, потому что вера в чудо и желание приоткрыть завесу тайны были сильнее страха.
А ведь Святки — это не только гадания и колядки. Это еще и время особого гостеприимства и веселья. В эти дни было принято ходить друг к другу в гости, кататься на санях с ледяных горок, устраивать шумные игры и пляски. Даже работа по дому в Святки считалась нежелательной. Все двенадцать дней нужно было только праздновать, славить Христа, радоваться рождению нового мира и новой жизни. Старики рассказывали внукам сказки, а молодежь устраивала «поцелуйные» игры. На стол ставили самое лучшее угощение. Заканчивались Святки Крещением Господним, когда на реках вырубали прорубь в виде креста и освящали воду. Самые смелые купались в ледяной воде, чтобы смыть с себя все грехи, накопленные за святочные гулянья. Считалось, что в Крещение вся нечисть от страха убегает прочь, и мир снова становится чистым и обычным до следующего декабря.
Оглядываясь в прошлое, я понимаю, что Святки — это удивительный сплав древней магии и светлой христианской веры. Это память о том, что в самую темную и холодную пору года всегда есть место для надежды, радости и ожидания чуда. Наши предки умели жить весело и наполненно, умели верить в то, что возможно все. И хотя сейчас мы редко колядуем и почти не гадаем на воске, звон рождественских колоколов и треск морозных звезд над сугробами напоминают нам, что есть на свете это чудесное время — Святки. Время, когда душа особенно открыта для добра и света.