Как в поэме «Мертвые души» раскрывается внутренняя сущность Чичикова?

В поэме Николая Васильевича Гоголя «Мертвые души» есть удивительный герой, который одновременно и отталкивает, и притягивает. Это Павел Иванович Чичиков. С первого взгляда он кажется приятным господином: улыбчивым, обходительным, умеющим поддержать любой разговор. Но чем дольше мы за ним наблюдаем, тем сильнее чувствуем какую-то тревогу. Гоголь не случайно сделал своего героя таким сложным. Он хотел, чтобы мы задумались: а что же на самом деле скрывается за этой гладкой маской? Как раскрывается внутренняя сущность Чичикова на страницах поэмы?
Когда мы знакомимся с Чичиковым в первой главе, он кажется идеальным человеком. Он не толстый, но и не тонкий, не старый, но и не молодой. Внешность самая обыкновенная, даже не запоминающаяся. Но в этой обыкновенности и кроется главная хитрость. Чичиков как хамелеон: он умеет подстроиться под любого человека. С Маниловым он слащав и мечтателен, с Коробочкой — ласков и настойчив, с Ноздревым — развязен, с Собакевичем — деловит, с Плюшкиным — сострадателен. И в каждой маске он искренен ровно настолько, чтобы человек поверил. Но это не искренность души, а искусная игра. Внутри Чичикова — пустота, которая заполняется только стремлением к наживе. У него нет своих чувств, есть лишь расчет.
История жизни Чичикова, которую Гоголь рассказывает в одиннадцатой главе, приоткрывает завесу над тайной его души. Мы узнаем, что отец оставил ему в наследство полтину меди да наказ: «больше всего береги и копи копейку». И Чичиков с детства усвоил этот урок. Он не просто стал скупым, он превратил накопительство в смысл жизни. Все его способности, весь ум, вся изобретательность направлены только на одно — разбогатеть. Он умеет ждать, умеет угождать, умеет прощать обиды, если они мешают его планам. Но он не способен на любовь, дружбу, сострадание. Когда его выгоняют со службы за взятки, он не плачет, не раскаивается, а только начинает новую аферу. Сама по себе покупка «мертвых душ» — это гениальная по своей циничности идея. Чичиков никого не убивает, не грабит, он просто использует бюрократическую лазейку. Но морально это преступление даже страшнее. Он торгует тем, чего уже нет, торгует памятью о людях. В этом и проявляется его внутренняя сущность: полное безразличие к чужой жизни и смерти.
Самое страшное в Чичикове — это его «средний путь». В нем нет ярких пороков, как у Ноздрева или Плюшкина. Он не пьет, не играет в карты, не дерется. Даже когда все в городе узнают о его афере, он не становится чудовищем. Он остается «господином средней руки». Но именно эта «средность» и пугает. Гоголь показывает, что дьявол может прийти не с рогами и копытами, а в образе приличного человека, который умеет вовремя чихнуть и вытереть слезу. Внутренняя пустота Чичикова прикрыта внешним лоском, и это делает его особенно опасным. Он словно зеркало, в котором отражаются все пороки общества. Чиновники видят в нем «миллионера» и поэтому любят, дамы видят «героя», помещики видят выгодного покупателя. Но никто не видит человека. Потому что человека там и нет.
Интересно, что Чичиков постоянно терпит неудачи. Его афера с мертвыми душами могла удасться, если бы не Ноздрев. Но Гоголь нарочно сталкивает его с препятствиями. И в этих неудачах раскрывается еще одна важная черта Чичикова — его неутомимость. Он не отчаивается, не опускает руки. «Зацепил — поволок, сорвалось — не спрашивай», — это его жизненное кредо. В нем есть энергия, сила характера, но вся эта мощь уходит в пустоту. Он мог бы быть отличным предпринимателем, меценатом, строителем, но он выбирает путь обмана. Почему? Да потому, что для него смысл жизни — это обладание. Не творчество, не служение, не добрые дела, а именно обладание деньгами и вещами.
В финале поэмы Гоголь сравнивает Чичикова с птицей-тройкой. Но это сравнение — обманка. Тройка несется вперед, а куда? В ту же бездну пустоты, в которой живет герой? Автор оставляет нам надежду: а вдруг Чичиков одумается, вдруг его душа проснется? Гоголь писал второй том именно для того, чтобы показать перерождение героя. Но, как известно, том был сожжен. Значит, и ответа на вопрос о возможности возрождения мы не получили.
Внутренняя сущность Чичикова — это трагедия человека, который все свои таланты направил на приобретение. Он умный, хитрый, энергичный, но при этом абсолютно бездушный. Он не злодей в классическом понимании, он — «пошлость пошлого человека», как говорил сам Гоголь. И эта пошлость страшнее любого преступления. Ведь она заразительна. Читая поэму, мы начинаем видеть маленького Чичикова в себе: в желании получить выгоду, в умении льстить, в готовности промолчать там, где нужно кричать. И это самое главное открытие, которое делает Гоголь. Внутренняя сущность Чичикова — это не его личный порок, это болезнь всего общества, которую он, как в зеркале, отразил. И пока мы не поймем, что душа важнее денег, мы все будем немного Чичиковыми.