Сочинение Почему эпоху Екатерины II называют золотым веком дворянства?

Эпоху Екатерины Второй часто называют «золотым веком» русского дворянства. И это не просто красивое сравнение — за ним стоит целая жизнь целого сословия, которая вдруг расцвела пышным цветом. Если представить себе Россию того времени как огромный театр, то дворяне были главными актёрами на его сцене. Императрица подарила им такую свободу и такие привилегии, о которых их отцы и деды не могли и мечтать. Давайте попробуем разобраться, почему же это время стало для них поистине золотым.
Прежде всего, нужно вспомнить главный документ той эпохи — «Жалованную грамоту дворянству», изданную в 1785 году. Это была настоящая конституция для высшего сословия. До Екатерины дворяне обязаны были служить государству — либо в армии, либо на гражданской службе, иначе могли лишиться своего статуса и имений. Пётр Третий освободил их от этой обязанности, а Екатерина подтвердила и расширила эту вольность. Теперь дворянин мог служить, если хотел, а мог и не служить. Он мог уехать за границу, поступить на службу к иностранному государю — никто не имел права его за это наказывать. Екатерина сняла с дворян и телесные наказания. Даже если дворянин совершал преступление, его нельзя было бить кнутом или палками — это считалось унизительным для его чести. Имущество дворянина тоже стало неприкосновенным. Никто не мог конфисковать его поместье или дом без суда. Суд же вершили сами дворяне — для этого были созданы дворянские собрания. Дворянин сам выбирал, кому из своих собратьев доверять правосудие.
Но самое главное богатство дворянина — это не золото и не драгоценности, а земля и люди, на ней живущие. Крепостное право при Екатерине достигло своего апогея. Крестьяне были полностью закрепощены. Помещик мог продавать их, дарить, проигрывать в карты, ссылать в Сибирь без суда и следствия. Дворянин получал с крестьян оброк (деньги) или заставлял их работать на барщине. Чем больше у тебя было «душ» (так считали крестьян), тем выше было твоё положение в обществе. Именно на труде крепостных и держалось всё благополучие дворянской усадьбы. В «золотой век» помещики перестали быть просто воинами или чиновниками — они стали настоящими хозяевами жизни, которые могли ничем не заниматься, а просто жить в своё удовольствие, получая доходы от крестьянского труда.
Эта свобода и богатство породили удивительную культуру. Ведь у дворян появилось огромное количество свободного времени. Они начали строить роскошные усадьбы — с парками, прудами, оранжереями. Появилась мода на архитектуру и садоводство. В усадьбах заводили домашние театры, оркестры, библиотеки. Дворяне стали учить своих детей иностранным языкам — французскому, немецкому, нанимать гувернёров из Европы. Не случайно именно в екатерининскую эпоху появилась целая плеяда блестящих писателей, поэтов и мыслителей: Державин, Фонвизин, Радищев (хотя он и критиковал крепостное право). Дворяне стали чувствовать себя не просто слугами государя, а людьми с чувством собственного достоинства, с понятием о чести. Они читали Вольтера и Руссо, спорили о политике, писали мемуары.
Таким образом, для дворянства наступила пора настоящего расцвета. Они стали первым сословием империи, освобождённым от обязанностей, но с огромными правами. Они получили личную свободу и власть над тысячами людей. Они могли путешествовать, учиться, творить, строить, веселиться. Императрица сама подавала пример просвещённого монарха, который переписывается с французскими философами и заботится о «благе» своих подданных, понимая под этими подданными в первую очередь дворян.
У этого «золота» была и обратная, теневая сторона. Всё это великолепие дворцов, балов и либеральных бесед строилось на страшном угнетении миллионов крепостных крестьян. Крестьянин был вещью в руках барина. Поэтому «золотой век» для дворянства стал «веком железным» для народа. Но для самих дворян это было, без сомнения, лучшее время в истории России. Они чувствовали себя хозяевами страны, просвещённой элитой, опорой трона. Они получили от Екатерины всё, о чём могли мечтать: свободу, честь, богатство и власть. Именно поэтому это время навсегда осталось в их памяти как «золотой век»