Н.В. Гоголь «Мертвые души»: образ капитана Копейкина и его место в поэме

В поэме Николая Васильевича Гоголя «Мертвые души» есть одна удивительная история, которая будто бы выпадает из общего повествования о похождениях авантюриста Чичикова. Это «Повесть о капитане Копейкине», которую рассказывает почтмейстер. На первый взгляд, этот эпизод кажется лишним, вставным номером, который только отвлекает от главной сюжетной линии. Но если вдуматься, то именно в этом рассказе, как в капле воды, отражаются самые страшные и глубокие мысли Гоголя о России. Капитан Копейкин — это не просто отставной офицер, а живой укор всей чиновничьей и крепостнической системе, которую так ярко вывел автор.
История капитана Копейкина трагична и страшна в своей простоте. Герой войны 1812 года, он потерял на полях сражений руку и ногу. Казалось бы, человек, проливавший кровь за Отечество, заслуживает почета и заботы. Но что он получает вместо этого? Нищенское существование. Оставшись без средств к существованию, он отправляется в Петербург, к «милости царя», чтобы выпросить себе пенсию или какое-нибудь место. Столица встречает его не с распростертыми объятиями, а с ледяным равнодушием. Гоголь создает страшный образ города-монстра, где о судьбе героя никто не хочет думать. Весь Петербург — это огромная машина, которая перемалывает человеческие судьбы.
Самое ужасное в этой истории — это бесконечная волокита и полное безразличие чиновников. Копейкину нужно пройти через множество кабинетов, чтобы его прошение дошло до «вельможи». Его гоняют из одной приемной в другую, заставляют ждать неделями и месяцами. Чиновники, все эти «значительные лица», не видят в нем человека. Для них он — лишь очередная бумажка, досадная помеха. Гоголь с горечью показывает, что чиновничий мир устроен так, чтобы не слышать голос живых людей. Пока капитана Копейкина кормят обещаниями и «завтраками», он постепенно теряет последнюю надежду и человеческое достоинство. В этом эпизоде ярче всего раскрывается мир «мертвых душ», где главной мертвечиной оказываются не крестьяне, купленные Чичиковым, а сами чиновники, у которых вместо сердца — канцелярский штамп.
И вот наступает момент взрыва. Когда терпение капитана лопается, он, этот скромный искатель справедливости, превращается в бунтаря. Он является к вельможе и в гневе восклицает: «Я не могу ждать! Мне есть нечего!». Эта сцена — кульминация повести. В ней слышен голос самого народа, доведенного до крайности. Гоголь не описывает дальнейшую судьбу Копейкина подробно, но мы знаем, что его «выпроваживают» из Петербурга за государственный счет. А затем по Рязанским лесам начинают ходить слухи о шайке разбойников, атаманом которой будто бы стал тот самый капитан. Писатель оставляет финал открытым, давая читателю самому додумать страшный итог. Это «крушение» капитана Копейкина, падение с высоты героя в пропасть отчаяния и преступления, символизирует собой то, что происходит с человеком, когда государство от него отворачивается.
Какое же место занимает этот образ в поэме? Гоголь вставляет эту «повесть в повести» не случайно. Она нужна, чтобы показать Чичикова с другой стороны. Пока слушатели-чиновники гадают, не является ли сам Чичиков переодетым капитаном Копейкиным, мы понимаем, как далеки они от истины. Чичиков — делец, мошенник, который пытается обмануть систему, используя её же правила. Копейкин же — трагический герой, который эту систему попытался уязвить в открытую, правдой и дерзостью. Но главное, эта повесть расширяет границы поэмы. Гоголь показывает, что мертвенность, которая царит в губернском городе N, — это не случайное явление, а болезнь всей российской империи. Она началась в Петербурге, в высших кабинетах власти, где судьба человека решается одним росчерком пера подчиненного.
Образ капитана Копейкина — это символ народного страдания и народного гнева. Это голос тех «маленьких людей», которых не замечает империя, занятая только своей выгодой и чинами. Гоголь всей душой на стороне этого израненного солдата. Он не осуждает его за дерзость, а понимает её как последнюю попытку быть услышанным. В этой «Повести о капитане Копейкине» заключен главный вопрос всей поэмы: «Куда мчишься ты, Русь, и какой ответ дашь этим страждущим душам?». И ответ этот, увы, остается страшным и неразрешимым.
Поэтому, перечитывая «Мертвые души», я всегда останавливаюсь именно на этом эпизоде. Он кажется мне самым пронзительным и горьким. Он показывает, что за маской благопристойного общества, за карточными столами и балами, за «вкусными» обедами и пустыми разговорами скрывается трагедия тех, кому нет места в этом мире «мертвых душ». Капитан Копейкин — это не просто персонаж, а предупреждение. Предупреждение о том, что слепота и бездушие власти рано или поздно порождают бунт, отчаянный и страшный. И этот бунт — не вина, а беда самого народа, забытого и оставленного на произвол судьбы.