Сочинение Чичиков — мошенник или реформатор?

Вот сочинение, написанное от лица школьника, с размышлением о том, кем же на самом деле является Павел Иванович Чичиков.

Когда я впервые открыл книгу Николая Васильевича Гоголя «Мертвые души», меня заинтриговал главный герой — Павел Иванович Чичиков. Сначала он показался мне просто приятным человеком: солидный, обходительный, умеет поддержать любой разговор, знает, кому что сказать. Но чем дальше я читал, тем больше понимал, что за этой приятной внешностью скрывается что-то темное и сложное. Автор оставил нам загадку: «Кто же он?» И вот я думаю: Чичиков — это просто ловкий мошенник, который умеет обманывать доверчивых людей, или же он, наоборот, является человеком нового времени, этаким реформатором, который пытается двигать прогресс в застоявшейся России?
На первый взгляд, ответ кажется очевидным. Конечно, Чичиков — мошенник. Сама идея, с которой он носится, — скупка «мертвых душ» — это чистое надувательство. Он хочет обмануть государство, получить деньги за несуществующих крестьян. К тому же, чтобы достичь своей цели, герой пускается во все тяжкие: он льстит, лжет, разыгрывает спектакли. Вспомните, как он умело общается с каждым помещиком! Для Манилова он слащаво-чувствительный друг, для Коробочки — ласковый, но настойчивый покупатель, для Ноздрева — веселый собутыльник, для Собакевича — хитрый торгаш, а для Плюшкина — милосердный спаситель, готовый взять на себя бремя налогов. Такое умение подстраиваться под собеседника граничит с нечестностью. Это не столько дипломатия, сколько обман. Он прожигает деньги, пытается взятками купить чиновников, и даже в конце, когда его афера раскрывается, он не чувствует стыда, а только злится, что не смог доделать дело до конца. Гоголь прямо называет его «подлецом», и это кажется справедливым судом.
Но, если задуматься, Гоголь был слишком гениальным писателем, чтобы создать просто плоского и однозначного злодея. Может быть, в образе Чичикова скрывается что-то большее? Не случайно же автор придумал историю его жизни, его детство. В первой главе мы видим успешного господина, а потом нам раскрывают его прошлое — бедное, сиротское, где единственным наставлением отца было: «Береги и копи копейку». Чичиков не был богат, он пробивался сам. Его энергия, его упорство, его невероятное желание выбиться в люди — разве это плохо? Он не пьет, не играет в карты, не ведет разгульный образ жизни. Он дисциплинирован и целеустремлен. Может быть, он является реформатором в том смысле, что пытается вписаться в новую капиталистическую экономику, где главное — деньги, а не душа? В мире, где помещики-крепостники разоряются и ничего не делают, Чичиков — деятель. Если смотреть беспристрастно, его афера — это попытка создать капитал из ничего. Он — предприниматель. Не его вина, что в России того времени единственным товаром были души, пусть даже мертвые.
В этом и заключается главная трагедия Чичикова и, наверное, всей России, которую описал Гоголь. Чичиков — словно энергия, запертая в клетку. У него есть ум, сила воли, расчетливость. Из таких людей получаются великие дельцы, торговцы, строители. Но в обществе, где все продается и покупается, где человек измеряется количеством крепостных, его энергия не нашла другого применения, кроме обмана. Он мог бы строить заводы или прокладывать дороги, но он вынужден скупать мертвые списки, потому что такова «экология» этого мира. Получается, что Чичиков — не столько злодей, сколько зеркало, в котором отражаются пороки всего дворянского общества. Пока помещики вроде Ноздрева и Манилова прожигают жизнь, а Собакевичи думают только о своей выгоде, появляется такой «реформатор», который в их же стиле пытается нажить состояние. Чичиков показывает, что крепостническая система прогнила настолько, что даже живой, деятельный человек вынужден играть по ее мертвым правилам.
Так кто же он? Лично для меня Чичиков — это не просто мошенник и не просто реформатор. Это человек своей эпохи, который оказался на перепутье. Он мог бы стать двигателем прогресса, но стал хитрым аферистом, потому что прогресс в его стране тогда означал только одно — приобретательство. Он не разрушает мир мертвых душ, а пытается встроиться в него. Мне кажется, Гоголь хотел нам сказать, что пока в обществе главной ценностью остается количество «душ», а не личность человека, до тех пор появятся такие «приобретатели» как Чичиков. И это страшно. Ведь в каждом из нас сидит маленький Чичиков, когда мы хотим получить что-то ценное обманом или лестью. Гоголь закончил поэму знаменитым монологом о Руси-тройке, уносящейся вдаль. А в этой тройке, среди прочих, сидит и наш герой. И куда же она несется? Может быть, именно поэтому образ Чичикова такой сложный: он и мошенник, который крадет, и реформатор, который несется в неизвестное будущее, оставляя за спиной сонное царство помещиков.