Чичиков как центральный персонаж и двигатель сюжета в поэме «Мертвые души»

В начале поэмы мы встречаем человека, который кажется нам совершенно обычным, даже невыразительным. Николай Васильевич Гоголь не случайно не дает Чичикову яркой внешности или громкого характера. Он пишет, что Павел Иванович был «не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так чтобы слишком молод». Казалось бы, зачем тратить время на такого серого человека? Но именно в этой середине, в этой обтекаемости и заключена главная тайна Чичикова. Он как зеркало, в которое смотрятся все помещики и чиновники города NN, и каждый видит в нем то, что хочет видеть. Чичиков — идеальный двигатель сюжета, потому что он не живет своей жизнью, а отражает чужие страсти. Он появляется в городе как пылинка, которая затем запускает механизм целой истории.
Чичиков — это не просто персонаж, это пружина, которая раскручивает всё действие поэмы. Если бы не его безумная афера с покупкой мертвых душ, мы бы никогда не попали в имения Манилова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича и Плюшкина. Мы бы никогда не увидели этот удивительный мир русской провинции. Чичиков едет от помещика к помещику не ради удовольствия или любопытства, а ради своей странной выгоды. Но именно его деловая поездка превращается для нас, читателей, в путешествие по карте человеческих пороков. С каждым новым визитом Чичикова мы узнаем новый тип характера. Манилов — пустая мечтательность, Коробочка — тупая хозяйственность, Ноздрев — наглая бесшабашность, Собакевич — медвежья практичность, Плюшкин — чудовищная скупость. И все эти разные люди раскрываются именно в разговоре с Чичиковым, ведь он мастер подстраиваться под любого собеседника. Он не просто едет по дороге, он движется через души людей, оставляя за собой шлейф недоумения и надежды.
Но Чичиков интересен не только тем, что он показывает нам других. Он сам по себе — загадка, которую хочется разгадать. Почему такой, казалось бы, положительный человек, говорящий правильные слова, занимается таким сомнительным делом? Гоголь дает нам ключ к пониманию в одиннадцатой главе, где рассказывает историю жизни Павла Ивановича. Мы видим, что Чичиков не родился мошенником. Это человек, которого сломала и вылепила сама жизнь. С детства он усвоил главный урок отца: «береги копейку» и «угождай начальникам». Всю свою энергию он направил не на то, чтобы быть добрым или честным, а на то, чтобы быть богатым и уважаемым. Мертвые души — это вершина его жизненной стратегии. Он хочет получить деньги из ничего, провернуть грандиозную аферу, которая сделает его помещиком. Чичиков — это трагический герой, потому что вся его изворотливость, ум и настойчивость направлены на пустое, на призрак. Он гоняется за мертвыми душами, не замечая, что его собственная душа давно омертвела. Он — человек, который променял живую жизнь на мертвую выгоду.
Эта охота за мертвыми душами становится и двигателем сюжета, и его главной метафорой. Ведь что такое «мертвые души»? С формальной точки зрения — это умершие крестьяне, которые числятся живыми в ревизских сказках. Но Гоголь, конечно, имел в виду нечто гораздо более важное. Мертвые души — это сами помещики и чиновники, которые погрязли в мелочности, жадности, лжи и безделье. Они потеряли душу живую, превратились в куклы, в механизмы. И Чичиков, который разъезжает среди них и пытается извлечь выгоду из этой мертвечины, сам становится олицетворением этого мира. Он — главная мертвая душа поэмы, потому что в нем нет места для чувств, для любви, для красоты. Даже когда он смотрит на дочку губернатора, в нем просыпается что-то человеческое, но он тут же гасит это чувство расчетом. Интересно, что весь сюжет держится на том, что Чичиков хочет казаться тем, кем он не является. Он хочет казаться богатым, добропорядочным помещиком. Весь город верит ему до тех пор, пока не появляется разоблачение. Но как только тайна раскрывается, мир рушится. И здесь мы понимаем, что Чичиков — это не просто аферист, это болезнь, вирус, который заражает всё вокруг.
Гоголь строит поэму как дорогу. И главный путешественник на этой дороге — Чичиков. Он то появляется в городе, то исчезает из него. Вся композиция завязана на его передвижениях. Сначала он приезжает в город и заводит знакомства. Потом едет в усадьбы, чтобы заключить сделки. Потом возвращается в город, чтобы оформить купчую. И, наконец, вынужден бежать, когда разражается скандал. Чичиков — это человек в бричке, который проезжает мимо нас. И чем дальше он едет, тем яснее мы понимаем, что он везет с собой не просто бумаги на крестьян, а целый мир уродливой, перевернутой жизни. Он — и причина, и следствие этого мира. Без него не было бы сюжета, не было бы этой удивительной галереи портретов. Но и его самого не было бы без той почвы, которую подготовило русское общество с его страстью к чинам и наживе.
В финале поэмы Чичиков снова оказывается в дороге. Его бричка мчится, а мы видим Русь, несущуюся куда-то вдаль. Гоголь задает важнейший вопрос: куда же несется эта тройка, которой правит Чичиков? Куда направляется сам Чичиков? Он остается загадкой. Он совершил сделку, но не получил желаемого. Он разоблачен, но не наказан по-настоящему. Он снова едет по дороге. И это, наверное, самый страшный финал. Чичиков — это вечный герой, который будет появляться снова и снова. Он будет подстраиваться под новые времена, менять маски, изобретать новые аферы. Но суть его останется прежней: его душа мертва, потому что он живет только для наживы и мнения других людей. Гоголь не дает нам однозначного ответа, есть ли у Чичикова надежда на возрождение. Но он показывает, что вся поэма — это попытка заглянуть в темный колодец человеческой души и, может быть, отшатнуться от увиденного, чтобы начать жить по-настоящему. Чичиков — это предупреждение. Он — тот самый чеховский человек в футляре, только футляр у него не из плаща, а из денег и чинопочитания. Двигая сюжет поэмы, Чичиков не дает двигаться самому себе. И в этом его главная трагедия.